Želvy se zeleným účesem skutečně existují. Nejde ovšem o vlasy nebo srst, ale o řasy rostoucí na těle živočicha. Australská želva z řeky Mary (Elusor macrurus) patří k nejpozoruhodnějším sladkovodním plazům na světě. Díky svému charakteristickému vzhledu se stala symbolem nejen moderní zoologie, ale i ochranářských snah v Austrálii.
Jedinečný vzhled díky přírodě
Želvu z řeky Mary někdy neformálně nazývají zelenovolasou želvou kvůli tomu, že mnoho jedinců je pokryto rostoucími vlákny řas, které připomínají vlasy. Jsou to pouze výhonky řas, které rostou na její hlavě a krunýři. Želvy z řeky Mary často vypadają, jako by měly zelený mop vlasů. Ve skutečnosti je jejich stylová hříva pouze řasa, která se přichytila k tělu zvířete a narostla do dlouhých vláken.
S výrůstky podobnými vousy, které vyčnívají z její brady, a chomáči řas vybuchujících z hlavy jako punkový zelený mohykán, vypadá tento sladkovodní plavec stejně jako stárnoucí rocker jako ohrožený druh. Tento neobvyklý vzhled jí přinesl přezdívky jako „punková želva“ či „mohykánka“.
Proč roste řasa na želvě
Tyto želvy představují oblíbené místo pro řasy, protože tráví většinu času pod vodou. Tato biologická funkce obvykle poskytuje těmto želvám živý zelený mohykán, který je výsledkem řas rostoucích na jejich hlavách kvůli prodlouženému času strávenému ponořené. Fanoušci želvy z řeky Mary ji popisují jako majitelku „punkového“ nebo „mohykánového“ účesu. Ve skutečnosti se jedná o řasy, které rostou na krunýři, hlavě a dalších částech těla želvy, protože plaz tráví dlouhé úseky času pod vodou.
Úžasná schopnost podvodního dýchání
Někdy je také nazývána želvou dýchající zadkem kvůli použití své kloaky k dýchání. Želva z řeky Mary dokáže trávit dny pod vodou s pomocí specializovaného orgánu uvnitř svého zadku. Tato biologická funkce umožňuje želvě – označované jako „zadkový dýchač“ – zůstat pod vodou až tři dny.
Tato výjimečná adaptace není jen kuriozitou, ale klíčová vlastnost pro přežití v prostředí řeky Mary. Dlouhé pobyty pod vodou umožňují želvám vyhýbat se predátorům a efektivně vyhledávat potravu na dně řeky.
Jedinečná evoluce a ohrožení
Želva z řeky Mary je jediným druhem ve svém rodu, představuje velmi starý rod želv, který téměř zmizel z evoluční historie Austrálie. Vědecké jméno Elusor pochází z velmi staré skupiny želv. Většina želv z této skupiny během času zmizela.
Tento živoucí poklad australské přírody však čelí vážnému ohrožení. V roce 2009, když stavba přehrady ohrožovala již tak ohroženou lokalitu tohoto tvora, série virálních fotografií želvy s bláznivými zelenými řasovými „vlasy“ proměnila tento druh v místního maskota pro ochránce přírody. Želva z řeky Mary je podle Zoologické společnosti Londýna ohrožená.
Zelený mohykán z řas, který této želvě dal přezdívku punkového plaza, je tak nejen fascinujícím přírodním úkazem, ale také symbolem křehkosti a jedinečnosti australské biodiverzity. Ochrana tohoto druhu není jen o záchraně jednoho druhu, ale o uchování milionů let evoluce, která vytvořila jednu z nejpozoruhodnějších želv na planetě.
